北京市第一六一中學的前身是京師公立第一女子中學，創建于1913年，建校初期得到革命先驅李大釗先生的關懷和扶持。學校是著名的“一二●九”愛國學生運動策源地之一，解放后成為最早被確定的市屬重點中學之一。
學校現有57個教學班，2000余名學生，282名教職工。學校師資力量雄厚，其中正高級、高級教師所占比例為40%，特級教師、市區級學科帶頭人及骨干教師72人。
學校全面貫徹黨的教育方針，落實立德樹人根本任務。在“以學生和教師為本，為學生成長、教師發展服務”辦學理念的引領下，努力實現“把學校建成學生滿意、家長放心、社會認可的高水平示范學校”的辦學目標，承擔起為民族復興大任培養接班人的歷史使命。
學校遵循教育規律和人才成長規律，從促進學生全面發展和終身發展角度出發，構建了行為養成(守規范能自律)、道德認知(講道德是非清)、理想信念(樹理想有追求)分層遞進的德育內容體系。學校“把心放在最高處，把根扎在最深處”，踐行“誠真”校訓，通過多種途徑，推動知情意行的統一，努力培養具有“愛國、明理、樂學、向上”品質的中學生，使“站出來，讓祖國挑選!”的學校精神落地生根。
學校致力于培養學生樂學、會學的學習品質和終身學習的能力，把激發學習興趣、培養自主學習能力作為教學研究的重點，構建有利于開發學生潛能、發展學生個性、培養學生自主能力的教學模式和方法，努力實現學生想學、會學、學好的教學目標。學校依托高中理科學科思想方法培養特色班、高中文科學科思想方法培養特色班、“1+3”人才培養試驗項目，在課程設置、授課形式、考試評價等方面進行探索嘗試，努力培養拔尖創新人才。
作為一所百年名校，北京一六一中學有著良好的社會聲譽。2005年，學校被評定為示范性普通高中，高考成績穩定保持在優異水平。在上一輪高考改革中，文科8次進入北京市前十名，理科穩定保持在優異水平，一本上線率98%左右。2021屆繼續保持超出生源水平的優異成績，正常錄取學生的99.4%達到特殊類型控制線。
學校先后榮獲全國三八紅旗集體、首都文明單位、北京市思想政治工作優秀單位等稱號，作為國家級語言文字示范校、國家級足球和籃球特色校，北京金鵬科技團、北京市藝術教育特色校、北京市學校文化建設示范校，在北京市撐起了優質義務教育的一片天空，擔當起“示范高中”的光榮與使命。
