上海市南洋中學創建于1896年，是國人自主創辦的第一所新式中學，被民國著名教育家吳稚暉譽為“中國之伊頓”，有著悠久歷史淵源和深厚人文底蘊。“民國第一外交家”顧維鈞、“亞洲攝影之父”朗靜山、文學泰斗巴金，著名社會活動家朱少屏等九烈士，“中國現代鋼鐵冶金學和陶瓷學先驅”周仁等23位中外院士，秦汾、吳南軒、丁石孫等40余位高校校長，以及著名學者錢玄同、愛國將領方瑩等各界精英均曾就讀于南洋中學。1956年學校改為公立學校，1959年被確定為重點中學，2005年被評為“上海市實驗性示范性高級中學”。2014年9月，學校順利完成整體改擴建，百年老校實現華麗轉身，面朝徐匯濱江、上海西岸。新的時代，學校積極推進“初高中一體化管理機制改革”，在傳承中創新，在傳承中發展，科技教育、心理健康教育、廉潔文化教育和足球運動等特色項目繼續享譽全市，正在實現新的跨越、走向新的征程。學校一直堅守“知行并進，為己積福、為家增光、為國楨干、為天下肇和平”的育人思想，恪守“儉樸、好學、自主、求實”的校訓，繼承“愛國榮校、科教救國、依法治校、人文和諧”的辦學傳統。長期以來，以學制健全、設備完善、師資優良、教學上乘、人才輩出而聞名滬上。
現有教職工157人。學校教師平均年齡36歲;35歲以下占56.45%。學校有特級教師2名，區拔尖人才2位，區學科帶頭人2人，局學科帶頭人2人，區中青年骨干教師5人。有29人次獲市園丁獎、優秀教師、先進工作者光榮稱號，4人次獲全國優秀教師、先進工作者榮譽。
近幾年，南洋中學教學效果節節攀升，通過近幾屆連續三年的跟蹤評估，在全區統測中，學生優秀率大幅度提高，高考10人中有9人達到本科，為北大、清華、復旦、交大、同濟等高校輸送了大批優秀學子，學校的優秀畢業生及推薦生在高校獲得好評，成為學生骨干。如毛成軼同學獲得CCTV全國英語演講亞軍，周靜、何芳等同學在清華大學學業成績始終名列前茅，施嘉考入復旦后又被選拔去香港中文大學。
高中科技教育模式探索經過幾代南洋人的努力，科技教育已成為南洋的辦學特色。科技教育的全面性、實踐性、人文性帶動了學校整體工作，推動了素質教育的縱向發展，使學校成為一所上海一流、國內知名的科技教育特色高中。
在長期的教育實踐和探索中，形成“儉樸、好學、自主、求實”的嚴謹校風，以教育科研、科技教育為兩翼，不斷加強教師教育科研能力和培養學生動手創新能力為傳統辦學特色。全體教工敬業愛教，探索求真，致力倡導南洋學生“有理想，求進取;會學習，愛科技;能自力，善合作;重實踐，做真人。”歷屆畢業生成為各高校歡迎的合格人材。學校與日本、澳大利亞、德國等國家的院校結成姐妹學校，開展師生互訪，教學交流的系列活動。
