上海市格致中學前身為“格致書院”，始建于1874年，由清朝重臣李鴻章倡議，近代著名化學先驅徐壽和時任英國駐滬總領事麥華陀聯合創辦，是我國近代最早開辦的中西合辦、最先傳授自然科學新知、培養民族科技人才的新型學堂之一。學校于1959年被評為首批上海市重點中學，2005年被命名為首批“上海市實驗性示范性高中”。2020年7月7日，入選教育部“普通高中新課程新教材實施國家級示范校”。
格致書院的倡始者是當時的英國駐滬領事麥華陀，促成者是晚清重臣李鴻章。格致書院有書院之名，但并非傳統書院;設在租界，但并非租界公立學校;有傳教士參與其事，但并非教會學校;含有官方資金，但并非官辦學校。她是上海這個特殊城市的產物，是異質文化交織的結果，是近代中國最早中西合辦，系統傳播自然科學知識，培養科技人才的新型學堂之一。主持格致書院的中外人士，徐壽、華蘅芳、王韜、徐建寅、趙元益與傅蘭雅、偉烈亞力、林樂知、李佳白、潘慎文等，都是一時的科學人選。書院里陳列科學儀器、舉辦科學展覽、開展科學演講、討論科學知識、進行科學普及，是晚清上海名副其實的科學活動中心。同時，徐壽、華蘅芳、王韜、徐建寅、徐華封、趙元益、張煥倫、李平書、王一亭、馬相伯等中方核心、中堅人士，都是史有定評的著名愛國人士，他們關切國事、革新教育、發奮著述、功績顯著。生員則多有關心西學與時事、批評專制主義、鼓吹仿效西方、實行憲政之議論，是清末民初上海灘愛國思潮的策源地之一。
學校地處上海市中心，鬧中取靜，是上海市中心城區一塊“教育綠肺”。校區是完整的街區，環境雅致、交通便捷。學校按教育功能分成“五樓一區”，格意樓、物趣樓、致遠樓、知行樓、格致校史樓，以及室內外運動區，包括戶外運動場和室內球類館、室內溫水游泳池、室內擊劍館、健身房、棋類室、乒乓房、桌球房、射擊館等運動場館，為開展游泳、射擊、擊劍、跆拳道、籃、排、網、乒乓、羽毛球等項目提供了優越的條件。學校還設有樂團排練廳、合唱室、書畫室、茶藝室、戲曲排練室等藝術活動區。學校的實驗室以“精、特、優”而著稱于全市，物理、化學、生物、地理、勞技中心、語音實驗室、計算機房、電子閱覽室和格致書館，以及天象廳、創意工作坊、創新實驗室、視頻教室、學生電視臺、學生網站、學生社團活動中心。這些設施設備為培養發展學生的全面素質和個性特長提供了眾多的平臺和有利的條件。
格致中學奉賢校區占地面積128畝，建筑面積62466平方米，總投資近6億元。奉賢校區除了常規教室外，還有33間常規實驗室和創新實驗室，為學校逐步提高“走班教學”比例提供可能。學生會、團委、各類學生社團都有專用活動“領地”;宿舍樓底樓設有公共活動區域，師生可在此交流，學生也可在此閱讀、休閑;多幢大樓頂層的“自主空間”，等待學生發揮創意自行設計;食堂不僅僅是一日三餐用餐場所，也有望在夜深時開放。學校運動設施齊全，無論是炫酷的滑板小子，劈波斬浪的游泳健將、女排二線運動隊、市級學生藝術團隊——弦樂團、射擊、擊劍，還是專注的圍棋、國際象棋棋手，都可在專業教練指導下，實現自身飛躍。
2010年學生在國內外各項重大學科競賽中再創佳績，在全國五門理科奧林匹克競賽中，學生獲一等獎15人，獲二等獎38人次，獲三等獎26人次，總計79人次，獲獎人數名列本市中學前茅。顧超同學獲2011中國數學奧林匹克(CMO)金牌。趙之璽、盧濤同學分獲全國物理冬令營銀牌和銅牌，彭陽同學獲全國化學冬令營銀牌，蘇子棠、邵穎瑤、徐遲馨、同學獲全國生物冬令營金銅銅牌。
校園文化豐富多彩，學生社團群星薈萃。學校尊重學生的個性發展，鼓勵學生結社，開展豐富多彩的社團活動。現有學生社團40多個，其中學生天文學會、環保社團、學生理論社團、模擬聯合國等社團是上海市學生明星社團。
