上海市第一中學原名“上海市工部局女中”，1931年在公共租界工部局華人教育處處長陳鶴琴先生力主之下創建。解放后改名 “上海市第一女子中學”，后改名“上海市第一中學”。學校1953年被定為上海市首批10所重點中學之一，1978年改為靜安區重點中學。現為完中、區重點和區實驗性示范性高中。
學校曾被評為中華人民共和國社會主義建設先進單位、中華人民共和國三八紅旗單位。今日，學校是國家藝術教育先進單位，國家心理健康教育特色校，上海市文明單位。學校堅持“注重基礎，加強規范，發展特色，開拓創新”的辦學思想，提出“居敬致遠，建設和諧的現代學校”的整體發展目標，致力于培養具有“五敬精神”的，“知識”、“能力”、“人格”三位一體和諧發展的，適應未來社會需求的，具備主體可持續發展能力的合格畢業生。
心理健康教育、藝術教育、科技特色教育是學校的品牌和特色教育項目。
學校是上海市第一批心理輔導示范校。在2012年，學校心理健康中心升級為區級中心，學校心理中心已承擔起全區心理學科教師的培訓工作，也承擔著面向各所學校的學生、家長與教師的心理健康知識講座，承擔著面向社會的24小時熱線咨詢。2015年，被評為上海市第一批國家心理健康教育特色校。
在藝術教育特色方面，學校的舞蹈隊、民樂隊、爵士樂隊、合唱隊、書畫社等，在上海市的展演中多次獲得一、二等獎，并多次出國演出。但學校更重視的是全體學生的藝術教育、是各級各類學生藝術社團的建設、是學校的大眾化的藝術節。藝術教育堅持面向全體、堅持民族傳統特色，使學校被教育部授予“全國藝術教育先進單位”稱號。
學校“科技創意實踐中心”配備了幾十套互動式科技設施、以及3D打印機等。學校在2010年被評為上海市知識產權試點學校，目前學校申請的專利達到206項。學生獲得其它科技類國家級、市級、區級比賽幾百人次。
現代化的教育教學設施、郁郁蔥蔥充滿文化氣息的校園、逐年上升的教育教學質量、公正公平透明的學校管理，使今日市一中學得到了社會廣泛的認可和稱贊。學校在未來發展中，將更加關注新的教育形式和時代要求，迎接機遇，面對挑戰，辦好讓人民滿意的教育。
